Описываемые события почти документальны. Имена участников изменены. Повествование идет от первого лица, но отождествлять героя с автором не следует, это разные личности.
ятьсот метров сзади, пятьсот впереди. Желтый буек пронесся мимо. Главное — не снижать темп и следить за дыхалкой. Позади меня тяжело дышит Игорек. Он покуривает, я знаю, но здоров, паршивец, да и злость спортивную имеет. Брызги с его весла хлещут мне в спину, в шею, в затылок. Солнце справа клонится к закату, слепит глаза. Это заезд байдарок-двоек финала первенства Москвы 1967 года среди юниоров. Если выиграем, поедем в составе сборной на Союз. Вечереет, и так наш заезд последний, да еще старт затянули минут на десять, ждали спартаковцев, у них что-то с лодкой случилось. Мы с Игорьком измандражировались, пока крутились перед стартовой зоной. Да и все, наверно, тоже. Зато со старта мы ушли хорошо, с большим отрывом.
Полдистанции пройдено. Солнце слепит. Дорожка, вся в бликах на рябой поверхности воды. Она уходит вперед и кажется бесконечной. У нас крайняя правая вода, все наши соперники слева. Боковым зрением вижу флюгарку с цифрой 5. Это «Крылышки». Мы везем им полкорпуса. Только бы не сбить темп. А до финиша еще двести метров. Скоро пойдем мимо трибун. За меня переживать некому, кроме нашего тренера Славки. За сто метров до финиша он начнет орать: «А ну, подкиньте, сонные мухи! Темп! Оп! Оп! Оп!» А за Игорька болеет Ташка. И поэтому мне приятно, что я с Игорьком в лодке и что я — загребной, и что косвенно она болеет и за меня. Ташка мне тоже нравится. Это девчонка из нашей секции, на год младше нас. Она красивая, блондиночка, чем-то похожая на Мерлин Монро. Но она — девушка Игорька, поэтому я стараюсь им не мешать. Игорек мой друг, а законы дружбы прежде всего. Да я вообще у девчонок не пользуюсь успехом, так что если бы даже не Игорек — мне лично все равно ничего не светит.
Опаньки! А это что? Катер идет прямо наперерез. Наверно, моторист решил, что заезды уже кончились. Заметив лодки, катер сделал резкий вираж и ушел. Но волна! Мы идем по крайней воде, нам больше всех достанется. А до финиша сто метров. Нос байдарки как шило протыкает вал, он разбивается о кокпит, и брызги летят мне в лицо. Кажется, я невольно отпрянул.
— Жека, ты чего! — хриплый голос Игорька сзади. — Темп!
— А ну, подкинь, сонные мухи! Темп! Темп! Темп! Оп! Оп! — это голос Славки, он стоит перед трибунами, навалившись на парапет.
— Мальчишки, давай! Иго-о-рь!!! — это голос Ташки, она стоит рядом.
А «Крылышки» уже на корпус впереди, за ними почти нос в нос ЦВСК ВМФ и «Буревестник», потом «Спартак», потом мы. Налегаем из последних сил, обходим спартаковцев и «Бурю». Мы — третьи.
На плотике нас ждут Славка, Ташка и Венера. Венера тоже девчонка из нашей секции. Это не кликуха — родители так назвали. Додумались, да? Правда, что-то венерическое в ней, конечно, есть. Я имею в виду рост, фигурку. А вы о чем подумали? Хотя, каждый понимает в меру своей испорченности. Венерка симпатичная, но не в моем вкусе. Впрочем, я, кажется, тоже не в ее вкусе, она встречает нас исключительно за компанию с Ташкой. Причалив, мы с Игорьком вытаскиваем лодку, ставим на козлы. Ташка обнимает моего напарника, целует в щеку.
— Молодцы! — во множественном числе, значит, я тоже молодец. Пустячок, а приятно.
— Не такие уж молодцы, — Славка говорит с укоризной.
Укоризна предназначена нам, а хмурый взгляд — Ташке. Славка против, чтобы спортсмены между собой шуры-муры водили.
— Полкорпуса «Крылышкам» всю дорогу везли, а под конец темп потеряли. Жень, ты чего?
— Так волна… — развел я руками.
— Волна. Пойду, попробую протест написать.
Славка ушел. Мы с Игорьком смотрим ему вслед, а Ташка тем временем уже протирает куском поролона нашу лодку.
— Давай, я сам, — я отобрал у нее губку, отжал и протер еще раз уже сухое днище.
— Ну, все, что ли? — поторопил судья. — Ставь на весы.
Славка вернулся через десять минут чернее тучи. Протест отклонили. Мы получили свои грамоты за третье место, но это сильно не радовало — сборная нам уже не светит.
— Напиться, что ли, с горя… — вздохнул Игорек.
— Я вот тебе напьюсь! — Ташка стукнула его кулаком в живот.
Игорек ойкнул и скорчился. Не от боли, из кокетства.
Погрузив лодку на конструкцию (специальный автомобиль для перевозки), мы переоделись и пошли провожать девчонок, они все еще ждали нас. Игорь будет провожать Ташку, а мне придется взвалить на себя Венеру. Взвалить в переносном смысле. До метро мы дошли вместе, сели в полупустой вагон. Игорю с Ташкой ехать до маяковки, а мы с Венерой сошли на «Динамо». На площади мы сели в автобус, молча проехали две остановки. Не знаю, о чем говорить с девчонками, наверно потому и не пользуюсь у них успехом. Есть же поговорка — женщина любит ушами. Девчонкам надо постоянно пудрить мозги и говорить, какие они красивые. Вот если бы вместо Венеры была Ташка, я бы все время твердил бы об этом.