От автора.
Эта история произошла (или могла произойти) в конце первого десятилетия нынешнего века. Если что и мешало мне рассказать об этом раньше, так это то, что я считал данную историю неправдоподобным вымыслом моего приятеля Ивана Горячева, который несколько лет назад поведал мне о своих приключениях. Однако когда я услышал почти слово в слово данный рассказ от хозяина пансионата «Сказка» Германа Аксенова, серьезного человека, кстати, антрополога и доктора наук, то почти поверил в его правдивость. Окончательно меня убедил в этом капитан ФСБ в отставке Игорь Мельников, тоже участник изложенных ниже событий. И тогда я решил вынести на ваш суд рассказ Ивана Горячева, дополненный другими участниками этой истории.
Часть 1
Глава 1. ПОРА В ДОРОГУ!
егодня шеф в очередной раз устроил моим коллегам разнос за опоздание. Они стоически и почти беспрекословно выслушали упреки, лишь вполголоса мямля что-то про дорожные пробки.
— Пробки, пробки… — произнес я, когда дверь за начальником закрылась, и, растопырив веером пальцы, прогундосил: — Это только лохи ездят на работу в собственных тачках! Все нормальные пацаны давно уже ездят на метро!
Ребята засмеялись, хотя было ясно, что каждому из них проще выносить ежедневную унизительную выволочку от шефа, чем отказаться от личного автотранспорта. Народ еще не наигрался в машинки после долгих лет автомобильного воздержания. А вот лично я и в самом деле уже больше года добираюсь на работу общественным транспортом. Пять минут пешком до платформы, двенадцать минут в электричке до вокзала, потом две остановки на метро и еще пять минут автобусом или на маршрутке. А когда хорошая погода — от метро можно и пешочком прогуляться. Итого, на дорогу уходит минут тридцать пять — сорок. А на машине — часа полтора ползти, это в лучшем случае. То есть вдвое с лишним дольше! Да за то время, которое мы каждый день теряем в пробках, можно посмотреть художественный фильм, или сделать в доме уборку, или выпить с друзьями пива, в конце концов. В году мы двадцать с лишним суток стоим в пробках, это же целый отпуск!
Кстати, об отпуске. Мысли о нем наполняли сердце тревогой и грустью. Начался очередной рабочий день, пора впрягаться в работу. Но впрягаться, тем более напрягаться, совершенно не хотелось, потому что на дворе давно стоит лето. Каждый день, проходя по два раза — утром и вечером — через вокзальную площадь, созерцая всю эту перронную суету и вдыхая дымок от брикетов антрацита, которыми топят титаны в вагонах, я испытывал непреодолимую тоску — где-то ноет, что-то щемит и куда-то тянет. Это летний синдром — неудержимо хочется в дорогу. Собственно, отправиться в отпуск можно хоть прямо сейчас, начальство возражать не станет, поскольку авралов никаких нет, работы немного. Как любая спекулятивно-торговая контора, наша фирма испытывает в летнее время некий застой, этакий мертвый сезон. Что делать — время отпусков, наши контрагенты тоже предпочитают отдыхать летом.
Однако проблема заключалась не в этом — мы с супругой до сих пор не определились, где проведем свой отпуск. Дело в том, что у нас традиция — каждый год мы с друзьями ходим… нет, не в баню — в турпоход, совершаем путешествие по какой-нибудь порожистой реке и желательно в такой глухомани, куда еще не забредала нога непуганых идио… то есть нашего брата, туриста. Впрочем, баню мы там, в походе, тоже устраиваем, как именно — будет время, расскажу, могу даже выслать инструкции по емэйлу. Костяк группы обычно составляем я и два моих закадычных друга — командор и Леха. Главным идеологом, заводилой и бессменным руководителем у нас всегда был командор, за что он, собственно, и получил это прозвище, на нем обычно все и держалось, поскольку он — прирожденный лидер. Я просто органически не могу быть руководителем: то ли харизмы не хватает, то ли вообще нет желания становиться начальником, даже в походе, но лично я на себя руководство группой не взял бы. Леха — тоже. Однако втроем мы очень хорошо дополняем друг друга.
Мы путешествовали в самых разных количественных и качественных составах — и чисто мужским коллективом, и смешанным, и большой толпой, и маленькой тесной компашкой. Вот, например, в прошлом году нас было всего пятеро. К нашему суровому мужскому сообществу присоединились две девушки — Катя и Лена. С Катей мы прошлой осенью поженились, а свадебного путешествия до сих пор не совершили. Пора бы исправить эту оплошность, да вот незадача: некуда поехать. Точнее, поехать-то можно куда угодно, только не получается нашим традиционным составом. Командор по весне поменял работу, а на новом месте ему не дают отпуск. Леха, поганец, задумал перестраивать дом на своем садовом участке. Тоже, нашел время. Да еще все сам, да сам — герой труда выискался!
Так что нам с Катюшкой остается либо присоединиться к какой-нибудь другой туристской группе, либо воспользоваться на этот раз более цивилизованным способом проведения отпуска. Лично я, правда, не люблю все эти организованные туры по заграничным курортам, аквапарки, катание на «бананах», трехзвездные отели, косящие под пятизвездные, и уж очень навязчивый «ихний» сервис. Цивилизации хватает и дома, а отпуск — на то и отпуск, чтобы окунуться в объятия дикой природы, почувствовать весь дух экстрима, страх, риск, впрыснуть в кровь необходимую дозу адреналина, а минимальный комфорт устраивать собственными силами, ибо сказано же: «дым костра создает уют». Каша с тушенкой и песни под гитару мне гораздо милее лангустов с омарами и дискотек с крутыми ди-джеями.
Короче, когда желание покинуть душный город стало совершенно нестерпимым, мы с Катькой углубились в просторы интернета и стали искать возможные варианты.
— Только не в Турцию, — заявила супруга, — и не в Египет!
— Понятно, — ответил я.
И пропел:
Не нужен нам берег турецкий,
И Африка нам не нужна!
— Вот именно, — согласилась Катька.
Уже далеко за полночь, когда мы решили, что пора выключать компьютер и ложиться баиньки — завтра все-таки рабочий день, — меня вдруг привлек в поисковике один сайт. Там промелькнула фраза «путешествие в сказку». Я машинально щелкнул по нему.
— Смотри, Кать!
— «Путешествие в сказку», — прочитала она. — «Дамы и господа! Предлагаем вам путешествие в сказочный мир, где вы сможете повстречаться с настоящими лешими, кикиморами и русалками, полетать на метле и на ковре-самолете, испытать в действии сапоги-скороходы, увидеть своими глазами замок Кощея Бессмертного, послушать сказки говорящего кота. Проживание в комфортабельной избе (без удобств) на куриных ногах, расположенной в живописной излучине Синего моря, три раза в день шведский стол, накрытый скатертью-самобранкой, по вечерам — танцы под гусли-самогуды». И чего?
— Давай, поедем?
— Вот еще! Знаю я эти сказочные миры. Опять попасть в лапы какого-нибудь маньяка? Или в лягушку превратиться? Б-р-р!
— Да брось ты, экскурсантов никто не будет подвергать риску по-настоящему и телепортировать в какой-то там сказочный мир. Да и вряд ли это вообще возможно…
— То есть, как это — вряд ли возможно?!
— Ну, в смысле, где-то как-то возможно. Просто я хотел сказать, что вероятность повторения прошлогоднего практически равна нулю. Невозможно два раза войти в одну и ту же воду.
— Ты думаешь?
Сейчас я поясню, чем вызваны Катины сомнения. Дело в том, что в прошлом году, во время путешествия на плоту, с нами приключилась одна история. Можете не поверить, но мы действительно оказались в параллельном сказочном мире. Наша группа в составе пяти человек заночевала в избушке, а изба оказалась на курьих ногах, она-то и утащила нас в сказочный мир. А хозяйка той избы, как вы уже поняли, оказалась Баба-яга, довольно добрая, надо сказать, старушенция.
Это был удивительный мир, населенный как людьми, так и нелюдями — лешими, русалками, кикиморами, гномами и троллями. Все они мало чем отличались от обычных людей, разве что долгожительством — нелюди живут по шестьсот-семьсот лет. Внешне их вообще не отличишь от людей, разве что гномы невысокого роста. Относительно троллей, правда, сказать ничего не могу, с ними мне встречаться не приходилось.
В этом мире технический прогресс достиг уровня середины нашего XIX века — там есть водопровод, газеты и паровые машины, но нет электричества. Зато там есть некие чудеса, описываемые в сказках. Ковры-самолеты, например, сапоги-скороходы. И действующую скатерть-самобранку мне приходилось видеть. Живут там и колдуны, обладающие сверхспособностями, умеющие творить чудеса.
Одним из государств там правил некто Бэдбэар, тоже попаданец из нашего мира, бывший гражданин США. Его сначала приняли за волшебника, даже за некое божество. Но его экспансивная политика, захватнические войны не очень пришлись по душе народу. Когда мы в прошлом году покидали тот сказочный мир, узурпатора свергли.
Но попаданство в сказочный мир — вещь настолько случайная и маловероятная, что у меня на сей счет иллюзий не было никаких.
— Нет, Катюль, вряд ли мы снова туда попадем. А это, — я кивнул на экран монитора, — скорее всего организовано в нашем добром старом мире, с использованием бутафорских принадлежностей, всяческих там фокус-покусов и небольшой группы статистов.
— Ты так считаешь?
— А то! Ведь когда в прошлом году мы попали в тот сказочный мир, я сначала так и подумал, что это забава для туристов, этакий маскарад, где самому можно поучаствовать в фольклорном представлении. Ну, что-то вроде ролевой игры. А идея-то, в принципе, замечательная. Вот кто-то ее, по всей видимости, и реализовал.
— Ладно, у меня голова уже ничего не соображает. Давай спать. Я утром соберусь со свежими мыслями, и поболтаем.
Утром поболтать времени не было. Наскоро заглотнув обжигающий кофе, мы умчались каждый на свою работу, а в обед Катюшка позвонила мне:
— Ты знаешь, а наверно там будет интересно.