Глава 8. В ШАЙКЕ
стал Фрол разбойничать. Тем временем, в стране происходили большие перемены. Новый правитель принялся расширять свои территории. Конечно же, путем завоеваний. Придворный механик Емеля еще при Коляне Втором придумал железную телегу, которую двигала паровая машина. Это сооружение называли «печеход», поскольку с виду напоминало оно печь. На такие печеходы устанавливали пушки, а снаружи обшивали их железом для защиты пушкарей и машиниста от вражеских пуль и стрел. Эти боевые машины в народе называли «короба». Когда шла война с Заморским Королевством, короба наводили страх на противника. Его магейшество Бэдбэар велел наделать побольше таких коробов с целью захвата и покорения соседних государств.
Печеходы стали использовать и в транспортных целях. Дороги покрыли утрамбованным песком, на него уложили бревна, а на эти бревна по всей длине дороги колею — две чугунные слеги, чтоб колесам легче катилось. К печеходу цепляли тележки, с подачи Бэдбэара названные каригами. Фрол как-то в одну из вылазок видел это чудо. По мосту через реку печеход, похожий на русскую печку, тянул за собой пять или шесть кариг.
Для производства коробов, печеходов и кариг, а также для строительства дорог стране требовалось много железа, меди и угля. Все это имелось на севере, в Скалистых Горах, где хозяйничали гномы, трудолюбивый и покорный народ. Они жили общинным строем и очень уединенно, сторонясь контактов. Они почти добровольно пошли под гнет Бэдбэара, только бы их раса не была уничтожена. К ним проложили «чугунку» и возили оттуда уголь, металл и железные изделия.
Но главное — в Скалистых Горах добывались алмазы. Гномы не представляли их ценности и отдавали за бесценок целыми мешками. Но зато в Шема Ханстве, богатой стране, что на юге, и в Заморском Королевстве, и в соседних мелких царствах, да и в самой стране Бэдбэара алмазы и бриллианты ценились очень высоко. Как только закрома Бэдбэара стали наполняться алмазами, он назвал подвластную территорию Алмазной долиной, а столицу переименовал в Даймондтаун.
Вся эта информация доходила до Фрола с базарной площади маленького городка. Разбойники по очереди ходили на рынок прикупить продуктов и вина, если долго не попадалась добыча с какой-нибудь снедью. Еще надо было покупать порох и пули, да и оружие обновлять. Все-таки, в этом мире оно несовершенно. Кремниевые ружья часто давали осечку, да и пистолеты служили недолго. А еще потихоньку надо было сбывать награбленный товар скупщикам краденого. Скупщики платили за товар вдвое, а то и втрое дешевле его настоящей цены. А добыча все мельчала, попадались лишь мелкие жадные купчишки. А владельцы больших караванов не скупились на серьезную охрану, разбойники их не трогали.
И Фрол все больше начинал задумываться, что профессия разбойника — это мелковато. Да и стремно как-то разбойничать, не ровен час стражники схватят всю шайку, тогда ведь точно повесят! Хорошо бы сразу взять большой куш, а потом жить припеваючи и только и делать, что ничего не делать. Когда Фрол размышлял об этом, ему обычно представлялся тот поезд, ехавший по мосту…
Как-то на одной вылазке Фрол увидел чудо. Они сидели в засаде у тракта, подстерегали обоз, и вдруг по небу над ними пролетел ковер. Самый обычный ковер с бахромой. А на нем люди сидели. Фрол ущипнул себя за ухо, потом начал креститься. Напарник, сидевший с ним в засаде, рассмеялся:
— Ты чего это, ковер-самолет никогда не видел?
— Не-а! Такого чуда в нашем мире нету!
— Да это, брат, не чудо!
— Как же не чудо? Ведь летит!
— Ну летит.
— И что? Куда хошь полететь можно?
— Ну не куда хошь. Чтоб он летел, АГЗУ нужны.
— А енто что за хрень?
— Да бес их знает. У ковра ворс какой-то специальный. А енти вот АГЗУ на земле стоят и на него воздействуют, и он летит. А ежели на пятьсот саженей от АГЗУшки отлетит, а другой поблизости нету, то на землю и свалится.
Свист атамана прервал дальнейшие технические разъяснения — на дороге показался обоз.
А в начале зимы до Фрола дошли слухи еще об одной диковинке. Молва твердила, что воротился в здешние края некий амулет, который многие годы считался утерянным. Сей амулет мог выполнить три желания владельца. Одним заклинанием хозяин мог превратить любого человека в какое-нибудь животное, хоть в осла, хоть в муравья. Вторым заклинанием он мог мгновенно перенести себя в любую точку мира, хоть в Заморское Королевство, хоть на Край Света. А третье заклинание открывало врата в совершенно другой мир. И ежели туда попасть, то назад ужо не воротишься, поэтому народ этого заклинания пуще всего страшился. Но Фрол смекнул: не в его ли мир, где он родился, провел детство и юность, открывает врата этот амулет? Возможно и Бэдбэар, который теперь велел себя величать «Великий Волшебник, Маг и Чародей, Властелин ночи, Повелитель Алмазной долины» ни с каких небес не сходил, а прибыл из того мира, где раньше жил Фрол. Возможно, он англичанин, ведь после его появления в местный лексикон добавились аглицкие словечки, которых доселе тут не было. А что если он пробрался в этот мир именно с помощью того самого амулета?
«Эх, завладеть бы тем амулетом — думал про себя Фрол. — А еще ограбить поезд, в котором везут алмазы со Скалистых Гор. А потом с помощью амулета да с алмазами перебраться в родную сторонку».
Там-то его точно не сыщут, в тюрьму не сунут и не повесят. Зато заживет он как барин. Купит себе деревеньку и дом в Петенбурге с камином и с пианиной, балы устраивать будет и княжескую дочь возьмет в жены.
Но осуществление этих планов пришлось ждать долго. Он прожил в разбойничьей шайке много лет. А шайка постепенно редела. Одних валили болезни и старость, другие были убиты во время разбойных нападений. А когда преставился их атаман, лихих людей в шайке оставалось всего четверо, считая Фрола. Вот теперь-то он и решал осуществить мечту об ограблении «алмазного» поезда.
Прежде всего, надо было узнать, как перевозят алмазы, в какое время и как велика охрана, насколько хорошо вооружена. Нападать на станции было бы глупо — там всегда дежурят стражники. В чистом поле тоже рискованно — слишком много свидетелей, ведь в поезде еще пять-шесть кариг, в которых едут пассажиры. Но Фрол выяснил, что каригу с ценным грузом цепляют в хвосте, а охраняют груз всего четыре стражника.
Фрол уже имел в голове план, но для его осуществления нужен был ковер-самолет. Достать ковер взялся один из подельников. После нескольких тренировок им удалось освоить пилотирование, ничего сложного в этом не оказалось.
Дело было зимой. Они добрались до чугунки, до перегона, который находился в зоне действия АГЗУ, притаились и стали поджидать поезд. Когда поезд проехал, разбойники поднялись в небо, догнали последнюю каригу, посадили ковер на ее крышу, а потом отцепили ее от состава. Карига двигалась немного по инерции, и вскоре остановилась. Двое стражников выпрыгнули из нее, чтобы узнать, в чем дело, но были тут же сражены пистолетными пулями. За ними из кариги выпрыгнули двое оставшихся. Заметив на крыше людей, они подняли ружья и уложили одного из разбойников. Но два других подельника Фрола тут же выстрелили в них.
В кариге было два мешка алмазов, каждый весом едва ли не в пуд. Пока двое товарищей Фрола восхищались этим богатством, Фрол выстрелил им в спины из двух пистолетов одновременно. Он подхватил мешки, запрыгнул на ковер и поднялся в воздух. Долетев до реки Синявы, почти до того места, где он когда-то проводил счастливые годы с Анастасией, ковер стал терять высоту — кончалась зона действия АГЗУшки. В этом месте на реке начинался плес после порогов. В порогах все еще грохотала вода, а плес был покрыт льдом и снегом. Верстах в двух ниже по течению виднелся мост, а до деревни, где Фрол служил конюхом в первый год как попал в этот мир, от моста было еще версты четыре.
Вокруг не было человеческих следов, но Фрол для надежности завернул мешки в ковер, спрятал в кустах и забросал снегом. Он сбегал в лес к своей избушке. Избушка была еще цела, но обветшала и все в ней заросло пылью и паутиной. Фрол вернулся на берег, перетащил в избушку свое богатство и устроил тайник, тщательно его замаскировав.
Теперь началась его охота за амулетом. По весне он обнаружил его след. Оказалось, амулет попал на опыты в некое научное заведение, под названием НИИКоГО — там ученые и маги проводили с ним какие-то опыты. Потом он оттуда таинственным образом исчез. А в итоге был подарен одним купчишкой вождю племени дикарей. Похоже, сей вождь не знал о его магических свойствах, воспринимал лишь как драгоценную безделушку. Фрол проник в это племя, быстро выучил язык, поскольку языки давались ему легко, и стал толмачом. Он пытался войти в доверие к вождю, чтобы получить амулет в подарок…
***
Петрович уже задремывал, слушая этот длинный рассказ. В бутылке оставалось немного водки. Петрович разлил ее по кружкам и, зевая, спросил:
— И судя по тому, что ты здесь, он его тебе подарил?
— Не, — выпив водку, ответил Фрол. — Амулет он подарил парню одному, причем, кажись, пришельцу из этого мира. Ну… того, где мы сейчас. Я две недели цельных гонялся за ним. Потом подкараулил их с его зазнобой, девку схватил, нож ей к горлу приставил, говорю: «Дари мне амулет, не то зарежу!»
— Ну ты, блин, террорист! — Петрович взял вертел с аппетитно зажаренным рябчиком.
— А что делать?
— Значит, добыл-таки амулет.
— Ага! Вот он, — Фрол достал из-за пазухи круглую золотую бляху с изображением сидящего крылатого льва в шлеме, сжимающего в лапе рубиновый меч.
— Уй, какая штучка! А ну дай позырить.
— А ты мне ружье свое поглядеть дай. Никогда еще такого не видал. Ишь ты!
Фрол бережно взял двустволку, протер рукавом вороненую сталь.
— Пять унций, не меньше, золото чистое, — Петрович взвесил в руке амулет. — А пробы нигде нет. Меч из рубина, ты смотри и поворачивается!
— Ага. Вот это вот положение перемещения. Как соберемся, значит, в тот мир, где алмазы, я скажу: «Дарю его тебе…»
— Спасибо!
— Да погоди ты! Я говорю, когда в параллельный мир тот перемещаться будем!
— Отлично! — Петрович любовался амулетом с разных сторон, поворачивая его в одной руке, а в другой все еще держал прутик с жареным рябчиком. — А что тут за слова какие-то написаны?
И он прочитал вслух заклинание…