Глава 12. НОЧНОЙ ДОЗОР
общем, там где перекресток, — доложил вернувшийся из разведки капитан Мельников, — у путеводного камня, в том месте, где на нас разбойники тогда напали…
— Ну-ну, — поторопила его майор Дюкова.
— Там лагерь небольшого мобильного отряда. Солдатики, все вооружены мечами и автоматами. Они ничего пока не предпринимают, просто сидят и чего-то ждут, то ли подкрепления, то ли еще чего.
— Ясно чего, — догадался Константин. — Команды ждут. Сигнал атаки — три зеленых свистка.
— Напасть-то на нас не так просто, — заметила Баба-яга. — Через магическое поле простой человек не пройдет. Если я его сама не пропущу, конечно. Мага они ждут, колдуна, способного проход открыть. Ужо тогда они в атаку и кинутся.
— А если их сейчас в какую-нибудь ловушку заманить? — предложил Мокус.
— Заманил один такой! — съязвил Константин. — Иван Сусанин его звали.
— Да нет, — Эльвира отложила пяльцы с вышиванием и обвела взором всю компанию. — Макс правильно говорит. Только тут никакой не Сусанин нужен, а лесная мавка. Много их там?
— Человек десять — двенадцать. Отделение, короче.
— Тогда как стемнеет, я их увлеку. Заведу в чащу, они там и будут плутать, ходить-бродить по кругу Пусть поплутают денька три, изголодают, у них ни сил, ни желания воевать не останется.
— А что, девочка, пожалуй, права! — одобрила план Мария Дюкова.
— Я замужняя женщина, — обиделась Эльвира. — И, между прочим, мне сто семьдесят один год!
— Ну хорошо, хорошо, — примирительным тоном ответила майор. — Я не хотела тебя обидеть. Обычно женщины в таком возрасте наоборот, принимают за комплимент, когда их девочками называют.
С наступлением темноты Эльвира отправилась в лес. Для подстраховки с ней пошли Мельников, вооруженный автоматом, и Полуэкт, уже овладевший некоторыми премудростями лешачьего дела.
***
Июльское ночное небо чуть светилось приглушенной синевой, на которой были рассыпаны тускло мерцающие неяркие звезды. А в лесной чаще темнота сгустилась плотная, лишь отблески костра выхватывали из нее оранжевый расплывчатый круг радиусом едва больше двух саженей. Дружинники тесной группой сидели в этом кругу у огня, помешивали прутьями угольки и доставали из золы печеную картошку. Один из них заканчивал рассказ какой-то байки.
— … и с той поры каждый вечер из лесу русалка выходит!
— Брехня! — прокомментировал командир отделения. — Какая в лесу русалка. Ежели б у реки или у озера. А тут и кикиморы-то, пожалуй, не встретишь.
— Здеся вообще из всех баб на сто верст в округе — одна лишь Яга! — пошутил кто-то из солдат. — Да и у той нога костяная.
Раздались смешки. Потом все немного помолчали, уплетая картошку. Вдруг тот, кто байку рассказывал, показал пальцем в черную лесную темень.
— Ой, ребяты, смотрите!
Все повернули головы в указанном направлении. В чаще леса, в возникшем неярком сиянии мелькнул силуэт стройной девичьей фигурки в полупрозрачном голубоватом сарафане и тут же исчез.
— Ух ты, диво дивное! — воскликнул один.
— А может, померещилось? — предположил другой.
— Так не всем же сразу, — сказал командир.
Силуэт появился вновь, уже поближе и более ясных очертаний.
— Дива лесная! Красота ненаглядная! — воскликнул кто-то.
— Эй, красавица, иди к нам, у костра погрейся! — окликнул один солдат, что посмелее.
Лесная дива, окутанная слабым сиянием, тряхнула копной распущенных, черных как смоль, волос и снова скрылась в чащобе.
— Не, не привиделось, — продолжал тот, кто окликал красавицу. — Девка настоящая. Эх, нам бы сюда ее, в компанию.
Остальные тут же принялись мечтательно обсуждать эту тему.
— Прекратить разговоры! — строго велел командир. — На службе мы! Никакие шуры-муры тут не позволительны!
Солдаты притихли и снова принялись за картошку. Внезапно из чащи леса донеслись истошные крики:
— Спасите! Помогите!
Все насторожились. Командир резко поднялся.
— Что сидите, мать вашу! Девку спасать надо, может ее там лешак насилует! Отделение, за мной!
Схватив оружие, все помчались в темную чащобу за командиром. Крики о помощи раздавались то справа, то слева, то тише, то громче. Отделение металось в разные стороны через бурелом и густые заросли, но так и не могло отыскать место происшествия. Внезапно все смолкло. Наступила тишина, только поскрипывало какое-то дерево, да где-то глухо ухал филин. Солдаты стояли в растерянности и глазели по сторонам.
— Вот те на! — произнес кто-то. — А где ж наш костер? Где палатки?
— Вот и спасли девицу! Заманила нас, стерва, теперь век дороги назад не сыщем!
— Ох, нечистая! Нечистая нас попутала! И днем сегодня трехглавый змей над нами летал! Не к добру!
— При чем тут змей?! Ты бы еще черную кошку, что третьего дни повстречал, припомнил. Баба-яга это нас за нос водит!
— Отставить разговоры! — прикрикнул командир. — Сейчас разберемся. А ну, стройсь! Все за-а-а мной!
Треща сухими ветками, он двинулся напролом сквозь чащобу.
***
В тереме никто не спал, все сидели за столом в большой горнице, пили чай и с нетерпением ждали возвращения Эльвиры, Мельникова и Полуэкта.
— Ох и дураки же эти мужчины! — воскликнула Эльвира, вваливаясь из ночной темноты в ярко освещенную горницу с хитрым прищуром в глазах.
— Да ладно тебе, — сказал вошедший следом за ней Колобков-Мельников. — Ребята из лучших побуждений спасать тебя кинулись, а ты им такую подлянку устроила.
— А вы думаете, если б я к костру ихнему обогреться подошла бы, они бы мне сказки из «Тысячи и одной ночи» стали рассказывать?
— Или лучше бы им стало, когда б они перестрелку здесь начали? — вступилась за Эльвиру мадам Дюкова. — Пусть и обманом, но, может быть, Эльвира им жизни спасла! Теперь только надо не позволить им умереть голодной смертью.
— Да ничего, оружие при них, — заметил Мельников. — Если будут охотиться, то смерть от голода им не грозит.
— Фиг им, а не охота! — воскликнул Полуэкт. — Ни зверюги, ни птицы ни одной они там не встретят. Уж я позабочусь. И ни одного гриба, ни ягодки по дороге тоже не найдут.
— Правильно, — согласилась Эльвира. — А через пару дней я их прямехонько сюда и выведу. И пусть разоружаются, тогда и накормим.