Глава 19. ВОЗВРАЩЕНИЕ СТАРОГО ДРУГА
ы еще издали обратили внимание, что наш бриг сильно накренился. Когда мы добрались до него, то стало видно, что судно сидит на мели. На грот-мачте нашего корабля дремал Соловей-разбойник. Вынув весло из уключины и замерив им глубину, я убедился, что она здесь не больше двух метров.
— А как мы спихнем корабль на глубокое место? — спросил Лешек с нескрываемым и искренним беспокойством.
— Да никак, — успокоил его я. — Посидим несколько часиков, выпьем рому, потом начнется прилив, снимет нас с мели, и мы поплывем обратно.
— Ну как? — спросила Катька, когда мы поднялись на наклонную плоскость палубы.
— Все в порядке, — ответили мы все почти хором.
— Это хорошо. А нас вот тут на мель посадило.
— Ты не поверишь, но мы это успели заметить.
Налив себе в кружки по небольшому глоточку рома, наша команда устроилась на палубе, поскольку сидеть в каюте за наклонным столом было неприятно, а тут, на свежем воздухе, солнышко греет. Опять же и Соловей может составить нам компанию и поддержать светскую беседу. Впрочем, рому он не пил, в разговоры не встревал, а только тихо похрапывал на рее грот-мачты, создавая на воде легкую рябь. Мы смотрели в сторону Края Света на синее звездное небо Начала Тьмы, поскольку туда был наклон палубы.
— Встретили мы Водяного Царя, — рассказывал я Катьке о нашей вылазке, — отдали ему зелье. Да ты, наверное, видела огромную тучу, она полетела на восток. А по форме она напоминала раскормленного коня.
— Видела, да.
— Это наше зелье полетело обезоруживать врага.
— Значит, мы свою миссию выполнили?
— Выходит, так.
— И можем возвращаться?
— Можем, конечно.
— Хорошо, до гор мы доплывем. Но как же мы, все-таки, преодолеем горы, пустыню и степь?
— И еще Непроходимый лес, — напомнил Лешек.
— Ты имеешь в виду трудности — отсутствие снаряжения, жару, дикие племена, всякую там нечисть — или то, чем мы все это время будем питаться? — уточнил я.
Не удивительно, что когда пропущен завтрак и наступает время обеда, все мысли невольно сводятся к еде. Ром — штука калорийная, но на пустой желудок много этой жидкости не примешь — чревато последствиями.
— Всё вместе, — ответила на вопрос моя половина.
— Когда евреи шли по пустыне, — припомнил Герман библейскую легенду, — они утоляли голод манной небесной.
— Но мы ведь не в Палестине, и с нами нет Моисея, — возразил я пессимистически.
— Пока вас не было, я все сидела и думала, — продолжала Катька, — и надумала вот что. У меня с собой вот эта волшебная штучка.
Она вытащила из-за пазухи и продемонстрировала нам всем амулет Золотого Льва. Как-то мы и забыли в последнее время о его существовании,
— Я могла бы, открыть портал в наше измерение, мы все переместимся туда, доберемся до ближайшего аэропорта, зафрахтуем там вертолет, потом я дарю амулет тебе или Лешеку, мы открываем портал и снова перемещаемся сюда вместе с вертолетом.
— Интересно, — согласился я, но тут же возразил: — Только когда мы начнем рассказывать пилоту про параллельные миры то переместимся не сюда, а в ближайшую психушку.
— А мы ему и не будем ничего рассказывать, просто скажем, что надо лететь туда, в сиреневый всполох.
— А он нам не поверит, портал закроется, а наши товарищи навсегда останутся в этом мире.
— А я — в вашем, — подхватил Лешек. — И без Эльвиры. А она как бы тут и без меня.
— Даже если пилот согласится пролететь через портал, — заметил Герман, — что мы будем делать, если у него кончится керосин? Из нашей баклажки же вертолет не заправишь!
— И вообще, — подытожил я, — открывать портал в наш мир — вещь довольно стремная.
— Почему?
— От плеса за порогом «Чертовы Дури» на Синяве мы попадаем к нам в район порога «Пасть Дракона». Из турбазы «Алтайские Зори» мы перемещаемся в «Лукоморье». А куда мы попадем с Края Света? Может быть, в Антарктиду или в пустыню Сахару!
— Надо ета, — предложил Лешек. — Не всем нам перемещаться, а мне одному. И не в ваш мир, а как бы к Емеле. Я же из вас один, кто еще не телепортировался. Пусть он сделает еще один типа летучий корабль, а Соловей-разбойник быстренько пригонит меня с ним… его со мной… меня на нем сюда. И мы все, короче, полетим обратно.
— Пожалуй, это правильно, — согласился Герман.
— Я не возражаю, — поддержал я. — В данной ситуации это, пожалуй, единственное разумное решение. Только, Леш, рогатку взять не забудь!
— Зачем?
— Птичку отгонять.
— Значит, решили? На, Лешек, — Катька послушно протянула ему амулет. — Я тебе его дарю. Видишь, — она повернулась ко мне, — я не спорю. У тебя не жена, а просто ангел.
— Я это ценю, — заверил я.
— Смотрите, смотрите! Падающая звезда, быстро загадывайте желания! — крикнул Герман. — Ой, нет, братцы, это же НЛО!
Со стороны Начала Тьмы появилась летающая тарелка. Она беззвучно пролетела над нами, описала круг и опустилась на воду, приводнившись метрах в тридцати от корабля. Через пару минут открылся люк и оттуда показалась голова Кощея Бессмертного.
— Эй, на бриге! — крикнул он. — Вы шлюпку думаете подавать или как?!
Я спустился в шлюпку, которую мы до сих пор так и не подняли на борт, и подгреб к летающей тарелке. Из люка выбрался Кощей, одетый в свой неизменный черный облегающий костюм, а следом за ним показалась точно так же одетая его чуть уменьшенная и более изящная копия, судя по всему — женщина. У нее была такая же гладкая кожа, коротко стриженые волосы, но более тонкие черты лица, правильная форма черепа и характерные для любой женской особи гомо сапиенс выпуклости на груди. Кощей первым спрыгнул в лодку и галантно подал руку своей даме, а после этого бросился ко мне с объятиями как к самому закадычному другу.
— Иван! — от его бурного проявления восторга шлюпка чуть не опрокинулась.
— Кощей Бессмертный! — ответил я в тон ему и тоже стиснул его плечи.
— Кощей, но не бессмертный, — поправил меня обладатель грозного имени. — Познакомься, моя жена Юона, — представил он свою спутницу.
— Очень приятно. Так что, неужели вам удалось выделить этот недостающий ген?
— Да, одному из моих соплеменников повезло, он сделал то, о чем мы мечтали последнюю тысячу лет. Зато теперь мы можем плодиться и размножаться, скоро у нас с Юоной появится наследник!
— Поздравляю! — порадовался я за молодоженов, хотя, судя по фигуре Юоны, нельзя было сказать, что это произойдет очень уж скоро.
Мы подплыли к нашему кораблю. Начинался прилив, поэтому корпус его потихонечку стал выравниваться, принимая нормальное положение.
— А тарелку вашу течением не унесет? — с беспокойством спросил Герман, после того, как я представил ему наших гостей.
— Не беспокойтесь, — ответил Кощей. — Я ее на ручник поставил и на передачу.
С мачты на палубу слетел разбуженный нашей суетой Соловей-разбойник.
— О, господа! Кого я вижу! Кощей Бессмертный собственной персоной! — громоподобно воскликнул он.
— Всем еще раз повторяю, не бессмертный я! Уже не бессмертный!
— Уважаемые дамы и господа! — с пафосом произнес я. — Заморского антаресского у нас, к сожалению, нет, но рому за встречу и за новую семейную пару мы выпьем обязательно! Жаль закусить нечем.
— Чего ж вы сразу не сказали, сейчас принесу.
Кощей ловко спрыгнул в лодку и поплыл к своей летающей тарелке. Через пять минут он вернулся с большой полиэтиленовой сумкой. Мы устроили пикник прямо на палубе. Выпили немного рому, поболтали о том, о сем.
— Не перестаю удивляться на этот мир, — сказал Герман, глядя в сторону Начала Тьмы — Четвертый месяц путешествую в это измерение и каждый раз узнаю что-то новое. Казалось, меня, ученого из двадцать первого века, ничем нельзя удивить, даже прилетом летающей тарелки. А тут — кикиморы и черти, живые мегалодоны, теперь вот еще — Край Света. Ведь этого не может быть, потому что не может быть никогда! Планеты не бывают плоскими, ну скажите, Кощей, вы можете это объяснить?
— Конечно же, краев у планет не бывает, — согласился Кощей, — их и на самом деле нет. Край Света существует, в смысле Край Вселенной, но он находится за миллиарды парсек отсюда. Опять же оговорюсь, что пока существует — просто Создатель еще не добрался дотуда.
— Ладно, Бог с ним, с Краем Вселенной. Но край-то земли мы же видели своими собственными глазами!
— Мир таков, каким его представляет местная наука, — пояснил Кощей. — Поскольку здешние ученые полагают, что Земля плоская, значит на самом деле так оно и есть.
Мы посмотрели на него с удивлением. Даже Лешек. Юона тихо хихикнула, зажав рот кулаком. Хохотнул и Кощей.
— Шутка. А если серьезно, то Земля, безусловно, имеет форму сфероида…
— Но как же, ведь… — возмутился Лешек.
— Погоди, Леш, не горячись. Вы действительно видели край Земли. Такой же точно край существует и с восточной стороны планеты, его можно увидеть, если двигаться все время в обратном направлении, — Кощей указал большим пальцем через плечо на восток. — Но это только кажущийся край света. В этом месте на самом деле находится разлом земной коры — провал почти до центра Земли. Представьте себе арбуз, в котором вырезан кусок в меридиональном направлении. Противоположный край пропасти теряется в темноте, поэтому мы его не видим, хотя до него не больше ста километров. Дело в том, что ветра не летают над пропастью, над ней нет ни пыли, ни влаги, воздух там чист, поэтому создается эффект пустоты — черного прозрачного неба. Видите, все очень просто. Спустившись с этого обрыва, возможно и впрямь добраться до Царства Теней, до Преисподней, где живут черти и витают души грешников. Возможно, это лишь только загадки, но придет время, и местная наука всё изучит и расставит точки над ё. И до тебя доберется, старый разбойник!
Кощей потряс за плечи Соловья-разбойника, тот ухмыльнулся и отвернулся немного смущенно.
— Ну что, господа, а теперь рассказывайте, что же вас занесло на Край Света?
Рассказ наш занял больше часа. Кощей слушал, не перебивая и не задавая вопросов. Когда мы закончили, он произнес:
— Я с прошлой осени наблюдаю за тем, что происходит на острове Буяне и в Лукоморье. Сначала решил не вмешиваться, подумаешь, какие-то бизнесмены в компании с бывшим правителем решили устраивать развлекательные туры в сказочный мир. Я даже не озадачивался вопросом, каким образом они завладели амулетом Золотого Льва. Но когда я заметил, что появился палаточный городок, в котором расквартирована дружина, а воины учатся стрелять из автоматов, которые местной промышленностью не производятся, то решил, что пора вмешаться. Нет, я не стал травить их мором, жечь огнем и заливать водой. Я решил, пусть правительство той страны, из которой пропадает — и, конечно же, незаконно — целый арсенал оружия само позаботится о поимке преступников и разберется с ними по своим законам. Правда, я не решил еще, как поступить с тем вооружением, которое уже попало сюда. Я думал, что преступники, после их поимки, сами для смягчения своей участи позаботятся о возвращении похищенного.
— Эт’ вряд ли, — высказал сомнение Герман.
— Пожалуй. А тут меня срочно вызвали в систему Альфы Волопаса — там одному из наших соплеменников удалось выделить ген старения, и мы должны были как можно быстрее собраться все вместе. Тогда, чтобы помочь вашим спецслужбам напасть на нужный след, я создал двух роботов и отправил их в ваш мир с подробными инструкциями.
— А почему девушек? — спросил я.
— Во-первых, у меня еще оставалась матрица принцессы Даяны, надо было только чуть изменить лица, чтобы дать каждой особи свою индивидуальность.
— Это удалось, ты большой мастер.
— Спасибо. Во-вторых, в том году, когда ваши дамы гостили у меня, я записал на нейрограф психотипаж вашей Елены, поэтому было достаточно просто составить программу их поведения. Ну, а в-третьих, согласитесь, отношение к смазливым молодым девицам более снисходительное, им больше прощается, к ним меньше придирок со стороны официальных органов. Вообще, Ваня, была у меня мысль связаться с тобой, но потом я решил не впутывать тебя в эту грязную историю.
День практически заканчивался. Солнце клонилось к закату, но лучи его не освещали западную половину небосвода, остававшуюся по-прежнему темной. У нас еще имелась масса вопросов друг к другу, но основное мы уже обсудили.
— Мне надо заскочить к себе в замок, — сказал Кощей. — Поэтому давайте двинем сейчас ко мне, а завтра я доставлю вас к Яге.
— А что будем делать с этим парусником?
— Я позабочусь о нем, — вызвался Соловей-разбойник. — Его экипаж погиб, значит это мертвый корабль. Я знаю тут кладбище погибших кораблей, отгоню его туда, и душа его успокоится.
— Как он вообще попал сюда?
— У меня есть версия на это счет, — ответил Кощей. — Если коротко, то в акватории моря-окияна существует место, где можно открыть портал в Бермудский треугольник.
— Тогда все ясно.
Мы от всей души поблагодарили Соловья-разбойника за оказанную нам помощь, ведь он не один раз спасал нам жизнь в этом опасном приключении, пустив слезу распрощались с ним и погрузились в летающую тарелку.
В том году мы с Катькой и с Лешеком бывали в замке Кощея. Там ничего не изменилось. Полы, стены и потолки все так же излучали белый рассеянный свет, из-за чего не наблюдалось границ пространства, по замку бесшумно передвигались слуги-фантомы с мужскими лицами и женскими голосами. Мы немного отдохнули с дороги, приняли душ и постирали одежду, после чего собрались на ужин в столовой. Оценив наше физическое состояние как удовлетворительное, Кощей, тем не менее, предложил нам до утра отдыхать, расслабляться и ни о чем не думать. Однако совсем ни о чем не думать не получалось — план мероприятий на завтрашний день составить, все-таки, необходимо.
— Интересно, что сейчас творится в стане наших друзей, а главное — в стане врагов? — задал я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Кощей подозвал одного из слуг, и тот принес ему здоровенный хрустальный шар.
— Это Всевидящее Око, — пояснил хозяин замка. — Таких в этом мире всего три. У меня, у черного колдуна Черноуса и еще у Мерлина, но он живет далеко, в Заморском королевстве. В отличие от блюдца с яблоком, этот магический артефакт показывает абсолютно любой объект и любую местность без всяких там бусинок, пуговок, наговоров и каких-либо дополнительных атрибутов. Но, к сожалению, не имеет памяти, показывает только в режиме реального времени.
Он покрутил шар в ладонях и сказал:
— Судя по местоположению тучи с уничтожающим оружие зельем, она доползет сюда завтра примерно к полудню — сейчас она миновала пустыню и летит над степью. Вокруг терема Бабы-яги установлен защитный экран. Причем два экрана, и в ту, и в другую сторону. Увидеть, что там делается, невозможно. В лесном лагере, где расквартирован секретный полк Бэдбэара, какая-то суета. Похоже, они перебазируются на новое место. Это новое место… Их несколько. Точнее — четыре. Одно на берегу Синявы, напротив той поляны, где мы в прошлом году портал открывали. Там у них, судя по всему, главная ставка, то есть собралась вся верхушка — Бэдбэар, его партнер из вашего мира…
— Петрович? — уточнил я.
— Возможно. Оба уже не козлы, в человечьих обличиях. С ними еще бородатый мужик какой-то…
— Это, наверно, толмач Фрол.
— Да. И черный маг Черноус. Значит, это он их расколдовал. Очевидно, ребята решили пойти ва-банк и затевают поход на столицу. Что ж, прекрасно. Завтра после полудня они будут обезоружены, тут-то мы их тепленькими и возьмем.
Выспались мы хорошо, плотно позавтракали, загрузились в летающую тарелку и первым делом отправились к терему Бабы-яги. Кощей не любит использовать это транспортное средство всуе, но сейчас тот самый случай, когда без него просто не обойтись.