Глава 4. НОЧЕВКА В ДЕРЕВНЕ
ерез час после нашего отлета начало смеркаться. Горыныч, как было заранее оговорено, приземлился на луг за околицей населенного пункта Николаево и тут же принялся мирно пощипывать травку. Мужики, бабы и ребятишки толпой бежали к нам из деревни, что-то галдя. Сначала нам показалось, что они обрадованы нашему появлению и спешат выразить почтение смелым пилотам, оседлавшим трехглавого ящера. Сейчас будут дарить цветы, произносить восторженные речи и просить автографы. Мы приняли позы героев-космонавтов, и, широко улыбаясь, в приветствии помахивали руками. Но когда толпа селян приблизилась, стало ясно, что намерения у них не такие уж и дружелюбные. Мужики держали в руках вилы, колья, топоры и настроены были весьма агрессивно. Женщины потрясали сковородками, скалками и ухватами, а вооружение ребятишек составляли рогатки и самодельные пращи. Один камень, выпущенный из такой пращи, просвистел возле моего уха.
Толпа остановилась метрах в двадцати. До нас доносились обрывки реплик:
— Демоны!
— Нечистая!
— Слуги Кощеевы!
— Покажем Кузькину мать!
— На кол их всех!
Наконец я разглядел в толпе лицо Левы Зайцева, своего товарища по прошлогодним путешествиям, и помахал ему рукой. Тот узнал меня, Лешека и Катьку и вышел вперед.
— А ну цыц, православные! — прикрикнул он на односельчан. — Уймитесь! Не демоны они, свои это! А змей ручной, никого не тронет, он травкой питается и девок не ворует!
Лева подошел к нам, мы обнялись, потом он пожал руку Лешеку и Катьке, а я представил ему Германа. Вволю пошумев, толпа потихоньку стала рассасываться. Мужики были разочарованы тем, что не удалось помахать кольями, поэтому решили выпустить пар, устроив неподалеку драку стенка на стенку.
— Ну, как ты тут поживаешь, дружище? — спросил я Леву. — С мытарством покончил?
— Покончил.
— А безвздохового однорука так и не подстрелил?
— Нет, не подстрелил. Наоборот, организовал добровольное общество по защите редких животных.
Безвдоховый однорук — удивительная и очень редкая тварь из местной фауны. Это громадный зверь, величиной, видимо, с диплодока, но с хоботом, на конце которого пять щупалец. А дышит он всей поверхностью кожи, легких у него нет. Отсюда и название. Редкому охотнику удавалось завалить это животное, тем не менее, популяция их сокращалась. Лева тоже поначалу мечтал стать охотником на однорука, но теперь поменял взгляды на противоположные.
— Ясно. А живешь на что?
— Пенсион получаю, как офицер в отставке. Небольшой, правда. Но еще по плотницкому делу подработать удается. Плюс — огород, корова, так что на жизнь хватает. И деревенским старостой недавно вот выбрали. Но это на общественных началах. А вы какими судьбами? Надолго ли к нам? По делу или так?
— По делу, Лева. И ненадолго. Переночуем только, а завтра — в путь.
— Помощь нужна?
— Спасибо, но, пожалуй, нет, сами управимся. У кого переночевать можно?
— Да к Марфе и идите. К себе не приглашаю, у меня уж больно баба строгая. А Марфе я вчера ворота поправил, она не расплатилась еще. Вот пусть и принимает.
— Зачем? — с обидой произнес Лешек. — У нас как бы деньги есть, мы ей сами эта, заплатим.
— Дело ваше. Ну что, пошли?
— А как бы прекратить это мероприятие?
Катька показала рукой на дерущихся мужиков, возле которых, визжа на все лады, суетились бабы, тщетно пытаясь их растащить или унять при помощи скалок и сковородок. Такими действиями они только добавляли синяков и шишек своим благоверным, да и самим им доставалось ненароком.
— Они же искалечат друг друга!
— Ерунда, — успокоил ее Лева. — Первый раз, что ли? Сейчас стемнеет, сами разойдутся.
Но Горыныч все слышал и решил вмешаться. Он сделал несколько шагов в сторону пруда, что был неподалеку, опустил туда левую голову, потом подошел к дерущейся толпе и выпустил в нее струю воды как из брандспойта. Мужики, прервав свое занятие, опешили, постояли немного в нерешительности, давая стечь струям воды, и разошлись по домам.
В ворота к Марфе мы постучали почти в темноте. Она вышла с масляным фонарем, приглядевшись, узнала нас с Лешеком и приветливо улыбнулась.
— О! Доброго здравьичка, путники. На ночлег никак?
— Пустишь? — спросил Лева, сопровождавший нас.
— Отчего ж нет-то? Проходите. Что ж вы на этот раз пешие?
— У нас на всех один крылатый конь, — ответил я. — Он там, за околицей пастись остался.
— А не скрадут?
— Не, этого коня украсть невозможно. Это Змей Горыныч.
— А, тогда понятно, отчего народ недавно толпою с воплями носился. А про вас, — обратилась Марфа ко мне, пока мы шли к избе через двор, — надысь Глафира мне рассказывала. Привет ваш передала.
— Какая такая Глафира? Ну-ка посмотри мне в глаза! — Катька притянула меня к себе за бороденку.
— Да ведьма, сестра Марфы, — ответил я. — Я же рассказывал, помнишь, метлы она нам давала, когда мы с Русалочьего озера возвращались. В тот день, когда тебя похитили.
— Точно?
— Клянусь бородой!
— Так. И ты еще хотел на Край Света один без меня отправиться!
Мы расположились в горнице, освещенной свечами. Марфа принесла ужин. Лева сидел с нами, но от ужина поначалу отказывался, сославшись на то, что сыт. Однако Лешек, достав нашу старую знакомую баклажку, пригласил к столу и его, и хозяйку.
— А где ж оборотень-то ваш? — спросила Марфа, когда мы выпили по первой за встречу.
— Он теперь в столице живет, — ответил Лешек. — И уже не оборотень.
— Кстати, Леш, расскажи про Вольфа, — попросил я. — Что-то я краем уха слышал, что он женился. А когда, на ком?
— Так на Даяне, принцессе Шема Ханской. Бывшей принцессе.
— Ну да?
— Точно. Это ваще прикол такой был! Тогда, после заварушки той самой, ну ты помнишь, типа, когда Бэдбэара поперли.
— Да.
— Поймали, значит, Соньку Золотую Акцию, авантюристку и мошенницу, она похожа очень на принцессу Даяну. А испорченного робота, ну, нам Кощей тогда копию принцессы сделал, — пояснил он тем, кто не в курсе, — там, в тюряге сочли как бы за труп царевны, по ошибке схваченной вместо Соньки и посаженной за решетку. Основная версия была такая, что это она как бы сама от отчаяния, не стерпев позора, на себя руки наложила. Вот, а сама Даяна, она же типа у Кощея в то время пряталась, как узнала об этом и не стала как бы никого обратно разубеждать. Он ее, Кощей, в смысле, в Даймондтаун, ну, в Стольноград теперешний, втихаря и переправил. Вот, а там они с Вольфом как бы и поженились. Вольф принял человеческую ипостась, теперь служит в офицерском корпусе инструктором по верховой езде и фехтованию. А у эмира-короля Шема Ханского, Августина Четвертого, типа наследник народился, сын, значит. Он и не горевал особо по царевне-то, не стал бучу поднимать там, разбирательства всякие разводить, робота того, короче, вместо Даяны с почестями похоронили — и все.
Читателю я сейчас немного поясню. В том году, чтобы выручить из плена своих товарищей, я должен был по заданию Бэдбэара достать молодильные яблоки, прибор управления погодой, а еще выкрасть принцессу Шема Ханства. Выполнить эти поручения мне помогали Лешек, Вольф и Лева. Так получилось, что пока мы охотились за принцессой, она совершенно случайно попала в нашу компанию, а Вольф в нее влюбился. Потом мы все вместе попали к Кощею. Чтобы не отдавать настоящую царевну в лапы Бэдбэара, Кощей сделал робота, ее копию. А когда мы добрались до столицы, там уже началась заварушка, народное восстание, а нас по недоразумению арестовали и посадили в тюрьму…
— Ясно. Давайте выпьем за счастье Вольфа с Даяной!
— Ты только, Ваня, смотри, это, не как в тот раз, — напомнила Катька. — Эликсира с мухами здесь нету.
— Ничего, — сказала Марфа, — я умею похмельный синдром снимать.
— Все равно не стоит.
— А мы по ма-аленькому большому глоточку, — предложил я. — За Вольфа! Хорошо бы с ним повидаться.
— Не вопрос, — Лешек налил в наши кружки по глоточку. — Завтра у Емели и встретимся.
После ужина хозяйка убрала со стола, и мы стали укладываться спать. Улучив момент, Марфа выманила меня в сени.
— Я слыхала случайно, — сказала она, — что путь вам предстоит опасный и долгий. Куда, зачем, расспрашивать не стану. На вот, возьми это, пригодится.
Она протянула мне деревянный гребешок.
— Сувенир? — удивился я. — Спасибо, конечно.
— Этот гребень мне от моей бабки досталось. Он непростой, волшебное свойство имеет. В трудную минуту бросишь гребешок за спину, там где он упадет, кусты терновника вырастут непроходимые, колючие, да высокие, смогут погоню задержать на время. Один раз сработает. Пусть и на короткий срок противника задержит, но бывает, что и минутка дорогого стоит.
— Спасибо, — еще раз поблагодарил я, уже серьезно.